As coberturas verdes contribuem para a sustentabilidade ecológica do ambiente urbano. São constituídas por um sistema de engenharia ligeiro que permite a plantação e crescimento de plantas e flores sobre uma laje convencional. Este é um sistema integrado por seis camadas sobrepostas ao telhado do edifício, para assegurar um correcto isolamento, quer para a integridade dos materiais de construção, quer para a vida do reino botânico que acolhe.
A vegetação adequada para as coberturas verdes é escolhida em função das condições climáticas próprias de cada cidade e das características físicas do edifício. Em geral, ainda que se concebam coberturas verdes com vegetação caduca ou perene, consideram-se ideais aquelas espécies cuja altura é baixa, que crescem e se expandem com rapidez, com alta resistência à seca e carentes de necessidades especiais de irrigação ou nutrição. A Alemanha conta já com mais de treze milhões de metros quadrados de coberturas verdes e segundo uma normativa do governo municipal de Tókio, todos os edifícios construídos depois de 2001 cuja cobertura tenha extensão superior aos 1000 m2, deverão converter em ‘verde’ pelo menos 20 % de sua superfície.
Suíça, Áustria, Grã-bretanha, Hungria, Holanda, Suécia e Estados Unidos (ver abaixo) são alguns dos países onde já se promove e se regula a instalação de coberturas verdes mediante iniciativas locais oficiais, muitas vezes em cooperação com entidades privadas, a fim de integrar nas construções urbanas as propriedades vegetais deste sistema. Projectos recentes de coberturas verdes são acessíveis ao público, oferecendo-as como espaço de descanso e lazer ao ar livre para os vizinhos de um imóvel ou como parque urbano, sem que diminuam o potencial de ferramenta ecológica. Dois bons exemplos da incorporação activa de uma cobertura verde na dinâmica cultural da cidade são o Jardim Botânico Augustenborg , que oferece um jardim de 9500 m2 sobre a superfície da cobertura de diferentes edifícios municipais da cidade sueca de Malmö, e o Millenium Park de Chicago, uma cobertura verde intensiva que reabilitou uma importante área da cidade e actualmente constitui um de seus principais centros lúdicos.
Vantagens para o meio-ambiente:
1. Combate o efeito albedo ou efeito ilha de calor urbano, fenómeno responsável pelo incremento de temperatura dentro do perímetro de uma cidade devido ao aquecimento que produzem os gases de veículos e aparelhos de ar-condicionado, assim como pela energia solar absorvida pelas superfícies urbanas, depois irradiada à atmosfera como calor.
2. Melhoria da qualidade do ar na cidade devido à capacidade das plantas e árvores para absorver as emissões de CO2.
3. Reduz a incidência de ventos.
4. Filtra o ar absorvendo partículas de pó até 85%.
5. Provoca uma redução das águas pluviais até 70%, e consequente redução da pressão nos esgotos da cidade.
6. Proporcionam espaços agradáveis à vista, com possibilidade de uso para lazer, a nível público (jardim ou parque urbano), ou para os vizinhos de um imóvel, ou para os trabalhadores de uma empresa.
7. Aumenta os espaços de habitat para pássaros e borboletas.
Vantagens para o edifício:
1. Maior longevidade do telhado (estimativa de 40 anos contra os 10/15 das coberturas planas tradicionais)
2. Aumento da eficiência energética nos edifícios pelas suas propriedades isolantes, reduzindo assim os custos de aquecimento e refrigeração sem necessitar de isolamento térmico (ROOFMATE).
3. Melhoria da acústica do edifício.
Desvantagens:
1. Sistema construtivo mais caro (mas rapidamente recuperado pela poupança energética).
